Este típico cuadro folklórico, que es a la vez un caramelo y una obra de arte, está hecho con azúcar. Típico de la provincia de Sichuan, puede ser de dos tipos, plano o tridimensional. Popularmente también se lo conoce como figura de azúcar, torta de azúcar o sombra de lámpara de azúcar.
En Sichuan, especialmente en los poblados y aldeas de la llanura del Oeste de la región, se pueden ver los puestos que venden este tipo de cuadros en las ferias o en los parques y otros lugares de interés turístico. El puesto consiste normalmente en un simple mostrador de madera cuadrado con una tabla de mármol pulida encima y dos platos de madera cuadrados del mismo tama?o situados a izquierda y derecha del mismo.
En uno de los platos se dibujan las diversas figuras que el artesano puede elaborar en una ruleta que cuenta con una flecha de bambú. Los ni?os giran la flecha de bambú, y se elige la figura que se va a elaborar según el lugar a dónde apunte la flecha. Si toca el dragón, el artesano creará un cuadro de azúcar del dragón, si toca el fénix, hará uno con este motivo. La suerte tiene mucho que ver con este arte popular. Puedes tener suerte y que te toque el dragón, que es más grande, aunque muy pocas veces salen elegidos animales como el dragón, y normalmente tocan los animales peque?os como el pájaro o el perro.
La mayoría de los clientes son ni?os. Prueban su suerte con algunos centavos o con uno o dos yuanes. Aunque se puede comer el cuadro de azúcar, muy pocos ni?os lo hacen a menos que el cuadro se rompa por casualidad durante sus juegos. También hay algunos clientes que prefieren pedir directamente al artesano que cree el cuadro de azúcar preferido, y en este caso, se fijan los precios según las técnicas y los tama?os de la figura.
Para la elaboración de estos cuadros, el artesano cuenta con herramientas especiales. El pincel es una cuchara de bronce con un mango largo, y la materia prima el azúcar de malta hervido en una olla. Al empezar la obra, el artesano saca una cucharada del jarabe caliente y la inclina hacia adelante. Entonces mueve suavemente el brazo, ligeramente la mu?eca, y el jarabe pegajoso y caliente cae en la tabla de mármol lentamente formando un hilo muy fino. Poco después, con los lentos y rápidos movimientos combinados de la cuchara, nacen las deseadas figuras. Además de los tradicionales animales el artesano puede hacer otros dibujos, como una bicicleta o un canastillo de flores tridimensionales en la tabla. Unos minutos después, el jarabe en la tabla se enfría y se seca. Entonces el artesano pega al caramelo un palito de bambú y lo cubre con un papel de plástico transparente que le permite levantar el cuadro de la piedra.
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