順順說：煤能賣了，可惜他走了。

立本說：他舅在縣上是干部，他肯定是早知道國家的政策了才鬧著要分手的。你知道不，他新買了三個窯。

立本開始恨順順當時不讓再買窯，順順也后悔，可誰能長前后眼呢？慶幸的畢竟還有著這個窯，夠了，這就夠了嘛。立本說：夠啥呀，風來了就要多揚幾木锨啊！他警告著順順：以后有決策的事，要聽他的！

于是，立本謀劃著再買幾個窯，可跑了幾個地方，窯都漲了價，是以前的五倍，而且第一次去問一個窯五百萬，過了幾天，又成了八百萬。等到下了決心再去買吧，已經是一千二百萬了。立本當然掏不起這么多錢，回來就喝酒，發酒瘋，順順勸他，他踢凳子，把凳子腿都踢斷了。

順順說：你瘋啦？

立本說：煤瘋啦，河北瘋啦！

河南的人又多往河北跑，跑得像一窩蜂。老笨撐船的次數比往常多了五趟，就讓宋魚在岸邊搭了個茅屋，把被褥拿來，也支了鍋灶，基本上就不回家了。宋魚十天半月來送一次米面和蔬菜。但來一次，老笨的錢就少了些，他不清楚兒子怎么就知道他把錢一卷一卷塞在那些破鞋窠里，鞋又是藏在床角的麥草里。他和兒子嚷，宋魚說：你要那么多錢干啥，我是你兒哩，你不給你兒花？

老笨夜里躺在茅屋，水鳥在河灘的蘆葦叢里一聲聲叫，他想：家里那院房子保不定什么時候就讓兒子賣了，自己會不會最后就死在這茅屋呢？睡不著，起來又坐在門口吸水煙鍋，成群的螢火蟲在面前飛，像是星星從空里掉下來了，明的明，滅的滅。

到了六月二十四日，是荷花生日。河南的三個鎮都有水田，每個村前又都有荷塘，六月二十四日就要給荷花過生日，企盼著荷花長得好了也就是水稻也收成好。老笨回了一趟家，拿了一把香在塘邊剛點燃，村長就急急忙忙來喊他快去渡口：來了大領導要過河呀。

過河的是有十幾個人，大多穿著褂子，五個人卻西服領帶的穿戴整齊。老笨拉住村長問：那是多大的領導？村長說：是市長和縣長，你把船撐穩些。老笨說：穿得恁厚的？知道西服領帶的就是官服，覺得那些煤黑子搭船時也有穿過西服的，但沒有領帶，還穿著舊布鞋，怪不得那么不好看。

船到了河心，市長對縣長說：這河上得修座大橋呀。縣長說：我們已經規劃了。老笨聽了，想：呀，修了大橋，我這船就撐不成了。遲疑了一下，船就順水往下漂，趕緊搖了幾下櫓。卻又想，這么大的河面怎么修橋呢？縣長或許說說就是了，前幾年縣上辦葡萄酒廠讓河南人大種葡萄，把葡萄能增加收入的話說得天花亂墜，可葡萄種了，收葡萄時卻沒錢，農民把葡萄一架子車一架子車倒在縣政府門口，來年全把葡萄園鏟了。難道為了方便運煤，縣上就給這里修大橋？咋會呢？不會。

船靠到河北，領導們上了岸，岸崖上有幾輛小車在迎候，還整齊站了一排人。縣長給市長介紹著這位是某某老板，那位是某某老板，都是煤老板。老笨遠遠地看到煤老板里有著立本，而順順卻和一伙人走下了岸崖上船，他們要回河南去。

順順給老笨說：船年頭久了，該換換新的了。

老笨說：再耐活幾年吧。