En 1927, Jiang Jieshi y Wang Jingwei dieron sucesivamente golpes de Estado contrarrevolucionarios, y como consecuencia el modelo de la cooperación entre el Guomindang y el Partido Comunista para liderar la revolución se extinguió. La situación de la revolución nacional cambió de manera dramática: ante la sangrienta represión, el PCCh se vio obligado a embarcarse en el difícil camino de liderar de forma independiente la revolución agraria y explorar nuevos caminos revolucionarios. Ante el peligro de exterminación, a mediados de julio de 1927, el Comité Permanente del Buró Político Provisional del CC del PCCh decidió concentrar las tropas controladas o influenciadas por el Partido en Nanchang en preparación para un levantamiento armado y dar comienzo al Levantamiento de la Cosecha de Oto?o en lugares con mejores bases de movimiento de obreros y campesinos de las provincias de Hunan, Hubei, Jiangxi y Guangdong.

El 27 de julio de 1927, Zhou Enlai llegó a Nanchang, y el mismo día organizó el Comité del Frente y aceleró las preparaciones para el levantamiento. El 1 de agosto, el Comité del Frente, con Zhou Enlai como secretario y He Long, Ye Ting, Zhu De y Liu Bocheng como integrantes, dirigió a más de 20.000 personas del Ejército de Expedición al Norte, que había sido controlado o influenciado por el PCCh, para lanzar un levantamiento en Nanchang. Después de más de 4 horas de batallas feroces, el ejército rebelde acabó con más de 3.000 enemigos y ocupó la ciudad de Nanchang. Después del Levantamiento de Nanchang, Wang Jingwei ordenó urgentemente a Zhang Fakui y Zhu Peide que atacaran Nanchang. De acuerdo con el plan original del CC del PCCh, el Comité del Frente decidió liderar al ejército insurrecto para avanzar hacia Guangdong y planeó organizar otra expedición al norte con Guangdong como base. Del 3 al 6 de agosto, los insurrectos se retiraron de Nanchang por tandas. A principios de octubre, el ejército insurgente fue derrotado en su camino hacia el sur. Parte de las fuerzas armadas preservadas entró al área de Haifeng-Lufeng de Guangdong y continuó luchando; la otra parte, liderada por Zhu De y Chen Yi, llegó después de duras luchas a la Base de Apoyo Revolucionaria de las Monta?as de Jinggang en abril de 1928 y se unió con las tropas del Levantamiento de la Cosecha de Oto?o en la Región Limítrofe entre Hunan y Jiangxi lideradas por Mao Zedong.

El Levantamiento de Nanchang fue el primer disparo en la resistencia armada contra los reaccionarios del Guomindang; proclamó la posición firme del PCCh y la decisión de llevar la revolución hasta el final, marcando el comienzo del liderazgo independiente del PCCh en la guerra revolucionaria, la creación del Ejército Popular y la toma armada del poder. Desde ese momento, nació un nuevo Ejército que pertenecía realmente al pueblo, una fuerza armada puesta bajo la dirección absoluta del PCCh que cumplía con las encomiendas políticas y revolucionarias: un Ejército al servicio del pueblo.

南昌起義

1927年，蔣介石、汪精衛相繼發動反革命政變，國共合作領導革命的模式因此而夭折。全國革命形勢陡轉，中國共產黨面對血腥鎮壓被迫走上獨立領導土地革命、探索新的革命道路的艱難征程。在面臨被趕盡殺絕的危急時刻，1927年7月中旬，中共中央臨時政治局常委會決定：將黨所掌握和影響的部隊向南昌集中，準備發動武裝起義；在湖南、湖北、江西和廣東四省工農運動基礎較好的地方發動秋收起義。

1927年7月27日，周恩來等到達南昌，當天就組成前敵委員會，加緊進行起義的各項準備工作。8月1日，以周恩來為書記的前敵委員會及賀龍、葉挺、朱德、劉伯承等人，率領中國共產黨所掌握或影響下的北伐軍隊2萬多人在南昌舉行起義。經過4個多小時的激烈戰斗，起義軍全殲守敵3000余人，占領了南昌城。南昌起義后，汪精衛急令張發奎、朱培德等部向南昌進攻。前委按照中共中央原定計劃決定率起義軍向廣東進軍，計劃以廣東為基地再次組織北伐。8月3日至6日，起義軍分批撤出南昌。10月初，起義軍南下途中遭到失敗。保存下來的武裝，一部分進入廣東海陸豐地區堅持斗爭；另一部分在朱德、陳毅率領下，經過艱苦轉戰于1928年4月到達井岡山革命根據地，同毛澤東領導的湘贛邊界秋收起義部隊會師。

南昌起義打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍，宣告了中國共產黨把革命進行到底的堅定立場和堅強決心，標志著中國共產黨獨立領導革命戰爭、創建人民軍隊和武裝奪取政權的開始。從此，一支真正屬于人民的新型軍隊誕生了，這是在中國共產黨絕對領導之下、忠實執行革命政治任務的武裝力量，是全心全意為人民服務的子弟兵。