Las casas de bambú son las viviendas tradicionales de la etnia Dai en Xishuangbanna. Este tipo de construcción está construida fundamentalmente en bambú: las paredes, las puertas, los pilares, y las vigas. El área de Xishuangbanna tiene un clima selvático tropical con una importante estación de lluvias. Por este motivo, el techo de las casas de bambú está especialmente dise?ado para drenar el agua de la lluvia. Las casas de bambú tienen dos niveles para prevenir de la humedad. Los Dai siempre viven en los pisos superiores, mientras que objetos de todo tipo, el ganado y las aves se guardan abajo.

El nombre que los Dai le dan a sus casas de bambú es “Hen” que es la forma corta de “Huanghen”. Se cree que la palabra “Huanghen” proviene de la palabra “Hongheng”, cuya pronunciación es muy similar. Esta última palabra designa al pájaro fénix que extiende sus alas y se prepara para volar. La leyenda de los Dai cuenta que la primera persona que dise?ó una casa de bambú se llamaba Payasangmudi. Un día, mientras pensaba cómo construir la casa, un fénix voló de repente hacia él y extendió sus alas para prepararse para volar. Payasangmudi se inspiró en el fénix para construir la casa y la llamó “Hongheng” en su honor. Más tarde, la palabra evolucionó hasta convertirse en “Huanghen” y posteriormente en “Hen”.

La historia de la civilización Dai está profundamente influenciada por la casa de bambú. Cada parte de la casa tiene un significado concreto. El poste principal que sujeta la casa de bambú, y que es su parte más sagrada, lleva el nombre de “estaca que cae”. Nadie puede apoyarse o poner cosas cerca del ella, porque es el símbolo que mantiene libre la casa de desastres. Los Dai siempre colocan algunas hojas bajo el establo cuando construyen una nueva casa, en la creencia de que eso hará la casa más estable. Aparte del “l(fā)a estaca que cae”, hay otros postes en el interior de la casa de bambú, los cuales representan los elementos femenino y masculino. El gran estaca situada en medio de la habitación representa al hombre, mientras que el poste más corto a un lado de la habitación representa a la mujer.