Los símbolos son una parte importante de la cultura china y sirven para transmitir un mensaje a través de una pieza de arte, cerámica o un vestido. Por ejemplo, los símbolos presentes en las vestimentas tradicionales indican el estatus social del portador. También implican un sentido moral y cuentan hechos históricos o legendarios.
Los llamados ‘Doce Símbolos’ que se empleaban en las vestimentas del Emperador han estado presentes en todas las dinastías, desde los Han (206 AC- 220DC) a los Ming (1368-1644). La Dinastía Qing (1644-1911), conocida también como ‘el Trono del Dragón’, hizo de este animal el principal símbolo entre esos doce en los ropajes imperiales.
Esos ‘Doce Símbolos’ pueden encontrarse en otro tipo de ropas, pero cuentan con un significado diferente dependiendo de la persona a la que esté dirigida. Por ejemplo, el número de dragones en un traje indica un nivel superior o inferior dentro de la Corte Imperial.
Los orígenes de estos ‘Doce Símbolos’ son vagos, pero parecen estar ligados a la época en la que el Emperador hacía sacrificios en honor de sus ancestros en los Altares Imperiales. Los sacrificios se llevaban a cabo en fechas concretas del a?o que coincidían con los equinoccios y solsticios. Durante los sacrificios, el Emperador vestía ropajes decorados con esos símbolos.
El Sol, la Luna y la Constelación
Estos tres elementos simbolizan la luz y la sabiduría del Emperador brillando sobre el mundo. Son tres símbolos celestiales y están relacionados con la medición del tiempo.
La Roca o la Monta?a
La Roca y la Monta?a son símbolos de la Tierra y las Nubes, éstas últimas producen además lluvia, que alimenta el mundo.
El caracter ‘fu’
Este caracter es un símbolo de distinción. Se representa como dos caracteres 己 (‘ji’) opuestos y que aparecen definidos como dos líneas azules y negras. El ‘fu’ está conectado con el solsticio de invierno y representa al Príncipe y sus ministros trabajando juntos.
El Dragón
El Dragón simboliza la adaptabilidad del Emperador y su voluntad de cambiar las leyes de acuerdo con las necesidades de su pueblo. Esto puede deberse a la relación existente entre el Dragón y el cambio de las estaciones. El Dragón es un símbolo muy importante asociado con la primavera y expresa la transformación y la fuerza productiva. En la primavera, el Dragón asciende al Cielo y en oto?o se sume en las profundidades acuáticas. Se cubre a sí mismo con barro durante el equinoccio de oto?o y resurge en la primavera, anunciando el retorno de las fuerzas de la naturaleza (algo similar al mito de Perséfone en la mitología griega). El Dragón se representaba en todas las vestimentas imperiales y constituía un símbolo del propio Emperador y su poder. El color de los ropajes variaba dependiendo del rango oficial, así como del número y posición de los dragones en la ropa. En los ropajes, el Dragón se sitúa opuesto al ‘fu’, correlativo a los lugares por donde sale y se pone el Sol.
