Cuando a principios de los a?os ochenta los consumidores chinos vieron por primera vez el anuncio de Nescafé con su eslogan “Su sabor es bueno” en sus viejos televisiones en blanco y negro, parecía inverosímil que la bebida extranjera fuera a tener una buena acogida en un país con una tan bien asentada tradición de beber té.

Sin embargo, parece que el café se ha ganado a la gente, llevando a los grandes productores mundiales de café cultivar en Yunnan, la provincia conocida como la cuna del famoso té de Pu’er.

La provincia de Yunnan, en el suroeste de China, está situada en una latitud similar a la de algunas de las grandes regiones productoras de café, y hoy en día acumula el 99% de la producción total de café del país. La zona es ahora un punto estratégico en la guerra entre los diferentes gigantes internacionales del café.

Recientemente, la suiza Nestle SA, la compa?ía más importante en lo que respecta a las ventas, a?adió el Nescafé Yunnan Arabica a su catálogo de productos, con gran esperanza en que tenga éxito.

Por otro lado, la cadena de cafeterías más grande del mundo, Starbucks Corp, lanzó asimismo en enero de 2009 sus productos elaborados con café de Yunnan, y su exótica “Mixtura al Sur de las Nubes” es una mezcla de granos originarios de Yunnan y de otras regiones del sudeste asiático.

Durante los tres primeros trimestres de 2010, las exportaciones de café de Yunnan alcanzaron los 85,9 millones de dólares, lo que supuso un incremento de 26,6 millones de dólares respecto al mismo periodo de 2009, de acuerdo con los datos del gobierno provincial de Yunnan.

Además, el área cultivada se incrementó también hasta exceder las 30,000 hectáreas en 2009, en comparación con las 18,000 que había en 2005.

Huang Jiaxiong, investigador de la Academia de Ciencias Agrícolas de Yunnan, comenta que "Yunnan tiene cerca de 80,000 hectáreas aptas para el cultivo del café, de las cuales sólo un 30% han sido explotadas”.

El café se ha convertido en la actualidad en el segundo producto más comercializado del mundo, tan sólo por detrás del aceite.

Huang a?ade que “la industria cafetera en Yunnan aún puede desarrollarse mucho, y se espera que pueda convertirse en un nuevo pilar de la industria del país, generando unos beneficios netos de más de 10 billones de yuanes”.

“La ventaja del café de Yunnan reside en su sabor único, con un aroma afrutado y un punto picante de hierbas, fuerte pero no excesivamente amargo”, comenta Huang.

Adrian Ho, el jefe de la sección del negocio del café y bebidas de Nestle (China) Ltd, comentó a China Daily que en estos momentos Nestle controla casi el 80% del mercado del café del país, tras más de 20 a?os de presencia en el mercado a lo largo de los cuales ha desarrollado gradualmente el negocio.

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