Con unos registros históricos de
casi cuatro milenios de antigüedad, la civilización china es una de
las más tempranas de la humanidad.
El Homo yuanmounensis, fósil de
hombre mono descubierto en Yuanmou, provincia de Yunnan, en el
suroeste de China, se remonta a 1.700.000 a?os atrás y es el más
primitivo de los homínidos conocidos en territorio chino. El Homo
pekinensis, que vivió en Zhoukoudian, cerca de Beijing, hace
600.000 a?os, podía caminar erguido, fabricar y usar instrumentos
sencillos y también emplear el fuego. En diversos lugares se han
hallado restos de la era neolítica, de unos 10.000 a?os de
antigüedad. En los yacimientos arqueológicos de Hemudu, en la
provincia de Zhejiang (costa oriental) y de Banpo, en Xi'an,
capital de la provincia de Shaanxi (noroeste), cuyos orígenes se
remontan a aproximadamente seis o siete mil a?os, se han
descubierto restos de arroz y de otros granos cultivados, así como
aperos agrícolas.
Xia, la dinastía más antigua, que
comenzó en el a?o 2070 antes de nuestra era (a.n.e.), tuvo como
centro una región situada en lo que hoy es el oeste de la provincia
de Henan y el sur de la provincia de Shanxi. Su poderío y su
influencia se extendieron hasta las orillas del Huanghe, y bajo su
dominio la sociedad se desarrolló hasta alcanzar los umbrales del
sistema esclavista. Después de ella, florecieron sucesivamente las
dinastías Shang y Zhou del Oeste, durante las cuales se consolidó y
desarrolló el sistema esclavista. Después, vinieron el Período de
Primavera y Oto?o y el Período de los Reinos Combatientes, en los
cuales debilitado el poder central de la corte, los diversos
Estados que conformaban el espacio chino lucharon entre sí en busca
de la hegemonías, son considerados, como la etapa de transición de
la sociedad esclavista a la feudal.
Hace unos 5.000 a?os, en China ya se
conocía la técnica de la fundición del bonce. Poco después, en la
dinastía Shang, sabemos que se utilizaban instrumentos de hierro,
se fabricaban objetos de cerámica blanca y policromada; se había
desarrollado la técnica de tejer la seda y había surgido la técnica
jacquard, la más antigua del mundo. Durante el Período de Primavera
y Oto?o, apareció otra técnica de gran importancia: la fundición
del acero. Durante esta época, y la que siguió, es decir, el
Período de los Reinos Combatientes, tuvo lugar un florecimiento sin
precedentes en el campo del pensamiento y surgieron grandes
filósofos, como Lao Zi, Confucio, Mencio y Sun Wu, el gran maestro
del arte de la guerra. Todos ellos, y muchos otros, ejercieron una
profunda influencia en el posterior desarrollo histórico.
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