China es el quinto país que de manera independiente investiga,
produce y lanza satélites, y el tercero en cuanto a la tecnología
de recuperación de los mismos; se encuentra entre los primeros en
importantes campos tecnológicos, como la puesta en órbita de varios
satélites con un mismo cohete, la tecnología de fabricación de
cohetes, el lanzamiento, la detección y el control de satélites de
órbita estacionaria. Ha logrado éxitos de importancia trascendental
en el campo de la investigación, producción y utilización de
satélites de sensibilidad remota y de telecomunicaciones, así como
en pruebas de naves espaciales tripuladas.
Naves espaciales tripuladas. El 15
de octubre de 2003, la "Shenzhou V", dise?ada y producida
independientemente por China, fue lanzada con éxito desde el Centro
de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, y llevó a cabo la primera
navegación tripulada. Antes de esa fecha, China había realizado
pruebas de navegación no tripulada en cuatro ocasiones: la primera
en noviembre de 1999, la segunda en enero de 2001, la tercera en
marzo de 2002 y la cuarta en diciembre de 2002. La "Shenzhou V",
con el primer astronauta Yang Liwei, luego de 22 horas de vuelo
durante las que dio 14 vueltas a nuestro planeta, retornó a la
Tierra, con éxito y sin contratiempos, lo cual demuestra que el
nuestro se ha convertido en el tercer país que domina la tecnología
de navegación espacial tripulada. China está haciendo preparativos
para el lanzamiento de la "Shenzhou VI", con varios
tripulantes.
Satélites artificiales. Desde el
"Dongfanghong I" puesto en órbita en abril de 1970 hasta finales de
2000, China lanzó 75 satélites, 48 nacionales y 27 para el
exterior. Durante el X Plan Quinquenal (2001-2005), está previsto
lanzar la mitad del total de satélites enviados al espacio en los
30 a?os previos; serán de 15 tipos distintos, entre ellos satélites
de telecomunicaciones, de navegación, meteorológicos, de
sensibilidad remota para la detección de recursos y de exploración
espacial.
Cohetes portadores. China ha
fabricado 12 modelos de cohetes portadores Changzheng, capaces de
situar satélites y naves en órbita cercana a la Tierra, de órbita
geoestacionaria y de órbita heliosincrónica, con un porcentaje de
éxitos superior al 90 por ciento. Se prevé construir series de
cohetes portadores de nueva generación. Hasta finales de 2003, de
la serie Changzheng se habían efectuado 75 lanzamientos, con éxito
los últimos 33 consecutivos desde octubre de 1996. Los tres
centros, Jiuquan, Xichang y Taiyuan, se han convertido en campos de
lanzamiento modernos de renombre mundial.
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